數控機牀加工時很少直接在機牀座標系中編程和加工,而是直接根據零件圖進行編程。因爲編程人員在編程時,不知道工件在機牀座標系中裝夾的確切位置,因而也就無法確定工件上各點在機牀座標系中的座標,當然也就無法進行編程。
爲了使編程人員不必考慮工件在機牀上的實際位置而能夠直接根據圖紙進行編程,通常以工件上某一幕準點爲原點,設定一個與機牀座標系有定關係的座標系,這個座標系即稱爲編程座標系或工件座標系,其原點即爲編程原點或工件原點,工件座標系各座標軸都與機牀座標系各軸平行。工件座標系在數控機牀上的位置與工件裝夾位置有關,工件裝夾位置不同,以工件上某一基準點爲原點建立的工件座標系在數控機牀上的位置也不同,數控加工時需進行對刀操作確定工件座標系在數控機牀上的位置,同時把在機牀座標系下的加工轉換爲在工件座標系下的加工,使編程與加工的座標系統一起來。